[Recherche] : Des “mini-cerveaux” capables de se développer in vitro ?

Des chercheurs de l’université de Californie, Los Angeles (UCLA) et de l’université de Stanford ont observé la maturation d’organoïdes de cerveau cultivés pendant 20 mois en laboratoire (cf. Les organoïdes, un outil au service de la recherche). Leur étude est publiée dans la revue Nature Neuroscience [1].

En réalisant une « analyse génétique approfondie » de ces organoïdes fabriqués à partir de cellules souches pluripotentes induites, les équipes du Dr Daniel Geschwind de l’UCLA et du Dr Sergiu Pasca de l’université de Stanford ont découvert que ces organoïdes « suivent une horloge interne » qui guide leur développement « d’une manière étonnamment similaire » à celui du cerveau humain. « Nous montrons qu’ils atteignent la maturité post-natale vers 280 jours de culture, et après cela commencent à modéliser certains aspects du cerveau du nourrisson, y compris des changements physiologiques connus », précise Aaron Gordon, post-doctorant à l’UCLA et premier auteur de l’étude.

Des caractéristiques qui font d’eux « un bon modèle pour l’étude des maladies humaines » selon le Dr Geschwind. Depuis plusieurs années, des chercheurs cultivent des organoïdes de cerveau humain « pour étudier les troubles neurologiques et neurodéveloppementaux de l’homme, tels que l’épilepsie, l’autisme et la schizophrénie ». Mais jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que les cellules constitutives de ces organoïdes restaient « bloquées dans un état de développement analogue à celui des cellules observées lors du développement du fœtus ». D’après les chercheurs, ces résultats montrent « qu’il pourrait être possible de faire croître les cellules jusqu’à une maturité qui permettra aux scientifiques de mieux étudier les maladies qui apparaissent à l’âge adulte, telles que la schizophrénie ou la démence ».

Note de la rédaction :

Le développement d’organoïdes de cerveau n’est pas sans poser de problèmes éthiques (cf. Mini-cerveaux cultivés en laboratoire : un problème de conscience ? et Un modèle de cerveau embryonnaire humain développé à partir de cellules souches, quel risque éthique ?)

[1] Long-term maturation of human cortical organoids matches key early postnatal transitions, Nature Neuroscience (2021). DOI: 10.1038/s41593-021-00802-y

Source : Medical Xpress, University of California Los Angeles (22/02/2021)

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